Harilik kassikäpp (Antennaria dioica) on meie kuivade niitude üks toredamaid taimi.
Hallikast tihedast lehestikupolstrist ilmuvad pehmed õisikud. Huvitav on, et neid on kahte värvi: roosasid ja valgeid. Roosad õisikud kuuluvad emastaimedele, valged isastele. Tänu oma välimusele ja kasvukujule on kassikäpp ideaalne kiviktaimlas kasvatamiseks. Miks teda meil nii harva kasvatatakse? Mul endal on kassikäpavaip ilutsenud paeklibu keskel magesõstra-
põõsa all juba kümme aastat. Kahjuks on nüüdseks roomav maran ennast selle vaiba sisse söönud.
Kassikäpp on Eestis kõikjal tavaline, ehkki kasvukohti olla viimastel aastakümnetel vähemaks jäänud. Taime üldlevila hõlmab Euroopa, Kaukaasia, Siberi, ulatudes suisa Sahhalini, Hokkaido, Kamtšatka ja Aleuutideni.
Põhjus, miks ma järsku kassikäpast kirjutama hakkasin, on selles, et meenus üks aastatagune retk Kõppu. Merle Kääri viis vaatama oma kummalist leidu: hiigelkassikäppa. Kribasin toona oma päevikusse järgmised juhised: “Palli teeotsast edasi Heistesoo poole. Rebastemäe sihtkaitsevööndi sildist paarsada m edasi, kuni teele tuleb lagendik. Lagendikust umbes 15 m tagasi, RMK sildist tiba Luidja poole. Teeservast kolm sammu põhja poole.” Hirmus segane ja keeruline, eks ole?
Igatahes seal ta oli. Hiidkassikäpa ala palumetsa all ulatus kolmejalase läbimõõduni. Pohlade vahel ja laaniku seast vaatasid vastu omapärased leherosetid. Kui tavaliselt ulatub kassikäpa leheroseti läbimõõt tollini, siis siin oli suurematel see tervelt kolm tolli, olles hõredalt lopsaklehised. Tjah, ei näinud just väga kassikäpalik välja. Puistasin hulga vastuseta küsimusi. Et äkki polegi harilik kassikäpp? Äkki on Eestile uus liik? Näiteks Põhjalas kasvab alpi kassikäpp, kuid see on meie liigist veelgi õrnem ja pisem. Lapimaal levib lisaks ka karpaadi ja Porsildi kassikäpp. Igatahes peaks keegi botaanik selle koha kindlapeale üle vaatama!
Või teisalt, arutlesin, vahest kasvab see kassikäpakogum lihtlabaselt kunagiste loomapabulate rammu otsas? Ei tea.
Kahjuks polnud mul tol varakevadisel päeval fotoaparaati ühes, et seda imelikku taime jäädvustada. Teisalt, ega fotolt vast eriti aru saakski, kui suur see kassikäpp tegelikult on.
